計算機網絡是現代信息社會的基石，其發展歷程與計算機系統本身的發展緊密交織、相互促進。從早期的簡單連接到如今的全球互聯，計算機網絡大致經歷了以下四個主要階段。

第一階段：面向終端的聯機系統（20世紀50-60年代）
這是計算機網絡的雛形階段。此時的“網絡”以一臺中央主機（大型機或小型機）為核心，通過通信線路（如電話線）連接多個地理上分散的終端（主要是電傳打字機或顯示終端）。終端本身沒有獨立的處理能力，僅負責輸入和輸出，所有數據處理和運算都由中央主機完成。這種系統被稱為“主機-終端”模式，實現了從“計算中心”模式到遠程資源共享的第一步。其典型代表是美國的半自動地面防空系統（SAGE）和航空訂票系統（SABRE）。這一階段的網絡本質上是計算機系統遠程輸入/輸出能力的延伸。

第二階段：以分組交換為核心的計算機網絡（20世紀60-70年代）
這是現代計算機網絡技術真正的起點。隨著計算機數量的增多和分散，研究人員開始探索多臺計算機之間直接通信的可能。關鍵突破是分組交換技術的提出，它將需要傳輸的數據分割成更小的“分組”（或“包”），每個分組獨立選擇路徑進行傳輸，到達目的地后再重新組裝。這與傳統電話系統的“電路交換”有本質區別，極大地提高了通信線路的利用率和可靠性。此階段的里程碑是美國國防部高級研究計劃局建立的ARPANET，它被認為是互聯網的前身。此時的網絡實現了計算機與計算機之間的通信，奠定了網絡體系結構的基礎。

第三階段：遵循標準化體系結構的互聯網（20世紀70-80年代）
隨著各種網絡技術（如ARPANET、分組無線網、衛星網絡等）的出現，不同網絡之間的互聯互通成為迫切需求。為了實現異構網絡的互聯，國際標準化組織（ISO）于1984年正式提出了開放系統互連參考模型（OSI/RM），這是一個七層的理論框架。與此在實踐中，基于ARPANET發展起來的TCP/IP協議族脫穎而出，并最終成為事實上的全球標準。TCP/IP協議將網絡互聯的核心問題簡化為四個層次（網絡接口層、網際層、傳輸層、應用層），以其簡潔和實用促成了“網絡的網絡”——即互聯網的誕生和發展。這一階段的核心成就是網絡體系結構的標準化。

第四階段：高速、移動、智能與萬物互聯的時代（20世紀90年代至今）
這一階段以互聯網的商業化、Web技術的普及為開端，并持續飛速演進。其主要特征體現在：

1. 高速化：主干網和接入網帶寬呈幾何級數增長，從早期的Kbps、Mbps發展到如今的Gbps甚至Tbps級別，光纖、高速路由交換技術廣泛應用。
2. 移動化與泛在化：無線網絡技術（如Wi-Fi、4G/5G移動通信）的成熟，使得網絡接入擺脫了線纜的束縛，實現了“隨時隨地”上網，推動了移動互聯網的爆炸式增長。
3. 智能化與云計算：網絡不再僅僅是數據傳輸的管道，而是與計算、存儲深度融合。云計算、軟件定義網絡（SDN）、網絡功能虛擬化（NFV）等技術使得網絡資源可以像水電一樣被靈活調度和服務化提供。
4. 萬物互聯（物聯網）：網絡連接的客體從傳統的計算機和手機，擴展到世間萬物，包括傳感器、家用電器、工業設備、汽車等。通過網絡實現物理世界的感知、控制與協同，標志著計算機網絡與物理系統的深度結合。

與計算機系統發展的關系
縱觀這四個階段，計算機網絡的發展始終與計算機系統的發展同頻共振：

- 第一階段依賴于大型主機系統。
- 第二階段和第三階段伴隨著小型機、工作站的普及。
- 第四階段的爆發則直接得益于個人電腦、智能手機等終端設備的微型化、普及化，以及服務器集群、數據中心等大型計算設施的演進。
可以說，計算機系統是網絡的“節點”和“大腦”，而網絡則是連接這些“大腦”、使其能力得以匯聚和放大的“神經系統”。兩者相輔相成，共同構成了當今的數字世界。